Исследования, выполненные научными сотрудниками университета в английском городе Норидже Филиппом Джонсом, Майклом Келли и Томасом Уигли, позволили им сделать вывод, согласно которому 1983-1988 года были для Северного полушария самыми теплыми с 1851 года. Это потепление началось около 1920 года, прервалось между 1950 и 1970 годами и, затем возобновившись, продолжается поныне. Подобный вывод им позволило сделать отыскание неизвестных, ранее не опубликованных архивных данных, продляющих ряд метеорологических наблюдений во второй половине XIX века на тридцать лет, проверка и уточнение таких данных статистическими методами. Потепление в нашем веке шло отнюдь не постоянными темпами. Так, между 1915 и 1919 и между 1920 и 1924 годами наблюдался внезапный скачок температуры на 0,3 градуса. Это опровергает возможное предположение, что причиной потепления было постепенное накапливание двуокиси углерода в атмосфере. Кроме того, этот факт указывает на возможность «перескакивания» климатологической системы с одного относительно стабильного уровня на другой. Исследователи предполагают, что современное потепление представляет собой переход на третий такой стабильный уровень, который может сохраниться в течение нескольких десятилетий. Однако между потеплениями 1920 и 1980 годов имеется существенное различие. В первом случае температура особенно заметно возрастала в полярных районах Земли, а во втором — наоборот, в средних широтах и главным образом в зимний и весенний сезон. Ученые считают, что накапливающаяся ныне двуокись углерода в атмосфере может вызвать потепление в глобальном масштабе, а кроме того, приводить на этом общем фоне к более частому появлению периодов, когда температура будет экстремально низкой или высокой. Подтверждением мнения ученых служат, в частности, недавние необычно холодные зимы на Британских островах и в восточной части США, что может быть связано с недостаточным пока еще прогреванием северной части Атлантического океана по сравнению с примыкающими к ней континентами...

Слой атмосферы на высоте от 10 до 50 километров называют озоносферой: здесь сосредоточена основная масса озона, содержащегося в атмосфере Земли. Общее количество этого газа, молекула которого состоит из трех атомов кислорода, мало: при нормальном давлении и температуре 0°С он распределился бы по земной поверхности тонким слоем в 2—3 миллиметра. Но даже такое небольшое количество играет важную роль во всех биологических процессах на Земле. Озон верхних слоев атмосферы поглощает большую часть ультрафиолетовой радиации, кото-рую посылает Солнце, и предохраняет все живое от чрезмерного влияния этих «энергичных» лучей. За содержанием озона в атмосфере Земли наблюдают более 127 действующих в мире озонометрических станций. Как показали измерения, содержание озона в атмосфере зависит от времени года и от широты местности. Широкий пояс вдоль экватора, от 28° северной широты до 28° южной широты, занимающий почти половину поверхности земного шара, содержит небольшое количество озона. Повидимому, особый цвет «южного» загара и сильное, а иногда даже тяжелое влияние лучей тропического солнца на организм человека объясняются именно этим. В поясе умеренных широт, 35—70° северной широты, количество озона самое большое. Сезонные его колебания практически совпадают с сезонными колебаниями солнечной, световой энергии, падающей на Землю. Максимум приходится на весенние месяцы, минимум — на осеннезимние. В высоких широтах, в арктическом поясе, озона сравнительно мало.