День и ночь. Почти все в жизни людей и в природе подчинено этому суточному ритму. Днем кипит жизнь: люди просыпаются, идут на работу, улицы городов заполнены пешеходами и транспортом. В ночные часы все замирает, погружается в сон. Вращаясь вокруг Солнца и вокруг своей оси, наша планета поворачивает к свету свои континенты и океаны, подставляет под яркие живительные лучи то южное, то северное полушарие. Ось Земли наклонена к плоскости орбиты под углом 6б°33', в результате на различных шпротах продолжительность дня и ночи неодинакова. Поэтому за Полярным кругом бывают круглосуточные полярные дни и полярные ночи, а на полюсах этот суточный ритм вообще исчезает, превращаясь в годовой. Ночь и день длятся по полгода.

Наглядное представление о продолжительности дня и ночи на различных широтах дают графики, применяемые в метеорологии. По горизонтальной оси откладывают дни и месяцы года, а по вертикальной — часы суток. С левой стороны графика указаны часы среднего солнечного времени, а с правой — декретное время, принятое у нас в стране (оно отличается от поясного времени на один час). Изолинии показывают высоту Солнца. На цветной вкладке изображены три таких графика: для широты, на которой находится Ленинград — 60° с. ш., Москва — 56° с. ш. и для 45° с. ш., близ которой находятся города Симферополь, Феодосия, Краснодар. Черным на графике показаны ночные часы, в том числе и астрономические сумерки. Таким образом, граница черного поля соответствует времени, когда Солнце находится за горизонтом под углом 12°. Граница темно-синего поля — время восхода и захода Солнца.